Homer: individueller Autor oder kollektive Tradition?

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Über Homer ist noch weniger sicher bekannt als über Platon. Tatsächlich gehört Homer zu den rätselhaftesten Gestalten der gesamten europäischen Kulturgeschichte. Die berühmte "Homerische Frage" beschäftigt die Forschung seit über 200 Jahren.

Was wissen wir sicher?

Streng genommen wissen wir nur:

• Ihm werden die beiden großen Epen Ilias und Odyssee zugeschrieben.

• Die Epen entstanden wahrscheinlich im 8. oder frühen 7. Jahrhundert v. Chr.

• Sie beruhen auf einer sehr langen mündlichen Tradition, die bis in die mykenische Bronzezeit zurückreichen könnte.

Alles andere ist unsicher.

Hat Homer überhaupt existiert?

Es gibt drei Hauptpositionen.

1. Homer war eine historische Person (klassische Auffassung)

Nach antiker Tradition war Homer

• ein blinder Sänger,

• vermutlich aus Ionien (Westküste Kleinasiens),

• vielleicht aus Smyrna oder von Chios.

Bereits in der Antike stritten mehrere Städte darum, Homers Geburtsort zu sein.

Diese Tradition lässt sich allerdings historisch kaum überprüfen.

2. Homer war der größte Bearbeiter einer langen Tradition

Dies ist heute die am weitesten verbreitete Ansicht.

Danach existierte wahrscheinlich ein außergewöhnlich begabter Dichter, der

• jahrhundertelang überlieferte Heldengesänge sammelte,

• sie neu ordnete,

• zu einem großen Gesamtepos formte.

Die Geschichten wären also viel älter als ihre endgültige dichterische Gestalt.

3. Homer war gar keine einzelne Person

Einige Forscher vertreten die Auffassung,

"Homer" sei lediglich der Name einer jahrhundertelangen Dichtertradition.

Danach entstanden Ilias und Odyssee

• durch viele Generationen von Sängern (Aöden),

• wurden ständig verändert,

• erst später schriftlich fixiert.

In dieser Sicht wäre Homer eher ein Symbol für eine Tradition als ein individueller Autor.

Die mündliche Dichtung

Einen entscheidenden Fortschritt brachte der amerikanische Altphilologe Milman Parry im 20. Jahrhundert.

Er untersuchte südslawische Barden und stellte fest:

Sie konnten stundenlange Epen frei vortragen, ohne sie auswendig gelernt zu haben.

Stattdessen arbeiteten sie mit

• festen Versformeln,

• wiederkehrenden Szenen,

• standardisierten Epitheta.

Daher stammen Formulierungen wie

• „der listenreiche Odysseus“,

• „der schnellfüßige Achilleus“,

• „die rosafingrige Eos“.

Diese Formeln dienten nicht nur der Ausschmückung, sondern halfen dem Sänger beim improvisierten Vortrag.

Parrys Arbeiten stützen die Annahme, dass die homerischen Epen tief in einer mündlichen Tradition verwurzelt sind.

Warum wirken die Epen dennoch so einheitlich?

Das ist eines der stärksten Argumente dafür, dass zumindest die Endfassung auf einen außergewöhnlichen Dichter oder eine sehr sorgfältige Redaktion zurückgeht.

Die Ilias besitzt

• einen klaren dramatischen Aufbau,

• psychologisch ausgearbeitete Figuren,

• wiederkehrende Motive,

• kunstvolle Symmetrien.

Viele Literaturwissenschaftler halten diese Komposition für schwer mit einer rein zufälligen Sammlung einzelner Lieder vereinbar.

Die Schriftfrage

Zur mutmaßlichen Zeit Homers verbreitete sich das griechische Alphabet gerade erst.

Deshalb wird diskutiert:

• Hat Homer seine Dichtung selbst niedergeschrieben?

• Hat er sie diktiert?

• Oder wurden die Epen erst Jahrzehnte später schriftlich festgehalten?

Eine verbreitete Hypothese lautet, dass die schriftliche Fixierung möglicherweise erst im 6. Jahrhundert v. Chr. unter dem athenischen Tyrannen Peisistratos oder in dessen Umfeld vereinheitlicht wurde. Diese sogenannte „Peisistrateische Rezension“ bleibt jedoch umstritten.

Fazit

Die heutige Forschung sieht Homer meist weder als rein legendäre Figur noch als alleinigen Schöpfer aus dem Nichts. Am plausibelsten erscheint vielen ein Modell, in dem:

• eine jahrhundertelange mündliche Überlieferung den Stoff bereitstellte,

• ein außergewöhnlicher Dichter oder eine kleine Gruppe von Redaktoren ihm eine kunstvolle Gesamtgestalt gab,

• und spätere Abschreiber und Gelehrte den Text weiter überlieferten.

Damit steht Homer exemplarisch für ein Phänomen der antiken Literatur: Die Grenze zwischen individuellem Autor und kollektiver Tradition ist fließender als in der modernen Vorstellung von Autorschaft.